Guía para encontrar la máquina de corte láser industrial adecuada

Para la mayoría de los fabricantes, comprar un equipo industrial máquina de corte por láser Es una inversión importante. No se trata solo del precio inicial que se paga, sino del hecho de que la compra tendrá un gran impacto en todo el proceso de fabricación. Si se elige el equipo equivocado, hay que vivir con la decisión durante bastante tiempo. No es raro ver fabricantes que conservan un láser entre siete y diez años.

¿Sabe cuál es la mejor manera de comprar una máquina de corte por láser? Incluso si ya posee una, ¿hace cuánto tiempo que la compró y qué ha cambiado desde entonces?

Esta guía debería ayudarle a tomar una decisión de compra de capital que impulsará sus operaciones de fabricación a nuevas alturas.

¿Cómo se utilizará la máquina de corte por láser?

Quizás la verdadera pregunta sea: “¿Debería siquiera comprar un... máquina de corte por láser”Por muchas razones, invertir en un sistema de corte diferente puede tener más sentido para las actividades de fabricación de una empresa. Investigar todas las opciones disponibles puede minimizar posibles arrepentimientos en el futuro.

Dependiendo del volumen de la pieza, una prensa de estampación puede ofrecer el menor costo por pieza. Sin embargo, cuando se habla de conformado de metales en una prensa, también se habla de la necesidad de invertir en herramientas. La estampación también presenta la capacidad de realizar múltiples tareas, como conformado y roscado, como parte del proceso de producción.

Una prensa punzonadora de torreta tradicional puede cortar agujeros y formas de forma económica, pero, una vez más, implica el uso de herramientas. Una máquina punzonadora tampoco puede igualar las velocidades de producción de las máquinas de corte por láser. Al igual que con una prensa de estampación, se pueden realizar algunos conformados en la prensa punzonadora.

Un sistema de plasma de alta definición es bueno para materiales gruesos y para aplicaciones en las que la calidad del borde no es crítica. Un chorro de agua abrasivo también es bueno para materiales gruesos y para aplicaciones en las que el metal no puede tener una zona afectada por el calor, lo que es un problema con la mayoría de los métodos de corte térmico. Tanto los sistemas de corte por plasma como por chorro de agua cuestan menos que las máquinas de corte por láser, pero muchas veces no igualan la velocidad de corte del láser. Por supuesto, los sistemas de corte por plasma y por chorro de agua pueden aumentar la productividad con el uso de múltiples cabezales y la capacidad de cortar piezas en bruto apiladas; la aplicación obviamente influirá en lo que necesita exactamente.

¿Realmente necesitamos invertir en corte por láser?

Una empresa que no dispone de una máquina de corte por láser suele subcontratar el trabajo a uno o varios talleres con esa capacidad. Este escenario no implica mucho riesgo y puede funcionar si se tiene cierta flexibilidad con los plazos de entrega.

Pero llegará un momento en el que tendrás que plantearte si ya es hora de que la empresa incorpore el corte por láser a sus instalaciones. Esto hay que tenerlo en cuenta incluso si la relación comercial con el subcontratista es excelente.

¿Cómo saber si es el momento adecuado para adquirir un láser? Fíjese en cuánto gasta mensualmente en piezas cortadas con láser. En palabras de Henry Ford: “Si necesita una máquina y no la compra, acabará descubriendo que ha pagado por ella y no la tiene”.
Si cree que un operador podrá seguir el ritmo de la carga manual de láminas en un sistema de palés que alimenta un láser de fibra, debería pensárselo dos veces. La velocidad de las máquinas de corte láser modernas exige que los fabricantes reflexionen seriamente sobre qué tipo de automatización de manipulación de materiales debería acompañar a cualquier nuevo dispositivo láser.

Si se toma la decisión de llevar el corte por láser a la empresa, es posible que se encuentre en una situación en la que deba justificar por qué es necesario realizar la inversión. Los costos asociados con la subcontratación del corte por láser son solo el punto de partida para la justificación. ¿Cuánto más productivo será el proceso de fabricación con el corte por láser en la empresa? ¿Cómo afecta esto a los plazos de entrega? Desde el punto de vista de los gastos, no solo tiene el costo de la máquina de corte por láser, sino también los costos de mano de obra y consumibles, como el gas auxiliar de corte por láser.

Descubrir estas respuestas dará a la alta gerencia o incluso a la institución crediticia una idea sobre los ahorros de producción y el posterior retorno de la inversión luego de la inversión inicial.

¿Qué significa controlar el proceso de corte por láser?

Además de las cuestiones monetarias, cuando los fabricantes ofrecen razones por las que están considerando comprar una máquina de corte por láser, mencionan el "control". Hágase estas preguntas para ver si usted pertenece a esta categoría:

¿Cuántas veces hemos perdido negocios por retrasos en las entregas?
¿Alguna vez hemos tenido que rechazar piezas por mala calidad?
¿Cómo ayudaría a nuestra imagen si tuviéramos nuestras propias capacidades de corte por láser?
¿A quién deberíamos comprar la máquina de corte láser?
Como fabricante, dispone de numerosas fuentes para adquirir una máquina de corte por láser. Hay distribuidores que se especializan en equipos usados y fabricantes de equipos originales que ofrecen equipos de corte de última generación e incluso máquinas reacondicionadas que pueden no tener la capacidad de producción de las máquinas nuevas, pero que pueden funcionar de manera mucho más eficiente que las máquinas de una edad similar sin necesidad de realizarles modificaciones.

Pregunte a los fabricantes de equipos originales sobre la disponibilidad de servicios. La tecnología actual no requiere tanto mantenimiento, pero cuando una máquina deja de funcionar, querrá que vuelva a funcionar lo antes posible. Infórmese también sobre la disponibilidad y la entrega de piezas. Una vez más, una máquina de corte por láser que no puede cortar debido a una pieza dañada simplemente no sirve.

Tenga en cuenta que las máquinas de corte láser de fabricantes originales (OEM) reconocidos en la industria suelen tener valores de reventa más altos.

CO₂ ¿O cortadores láser de fibra?

En la actualidad, dos tipos de láseres constituyen la mayoría del mercado industrial: el láser de CO2 tradicional₂ láseres de gas y láseres de fibra de estado sólido más nuevos (ver Figura 1). CO₂ Los láseres han sido los caballos de batalla de la industria de fabricación de metales durante las últimas dos décadas. Estos láseres funcionan haciendo pasar electricidad a través de un resonador lleno de gas (que incluye CO₂) y el uso de espejos para enfocar y emitir el haz. En un láser de fibra, se utilizan bancos de diodos para crear el láser, que se canaliza y amplifica a través de un cable de fibra óptica, similar al que se utiliza en la industria de las telecomunicaciones.

El láser de fibra, que hizo su debut alrededor de 2008, tiene menores costos operativos y ofrece velocidades de corte más altas que el CO₂ Láser. En sus inicios, la tecnología de fibra óptica solo podía cortar a estas velocidades más altas en materiales delgados, pero con la llegada de láseres más potentes, los láseres de fibra están demostrando velocidades de corte robustas incluso en materiales de 0,5 pulgadas de espesor. Como resultado, los láseres de fibra tienden a ser una opción popular, a pesar de su precio más alto.

Además, la tecnología de fibra puede abrir nuevas oportunidades para un fabricante. Estas máquinas pueden cortar material reflectante, como latón y cobre, mientras que es difícil para el CO₂ láseres.

Algunas aplicaciones aún se adaptan mejor al CO₂ láseres, como aplicaciones que requieren una buena calidad de borde en materiales más gruesos o especializados. Además, algunos fabricantes pueden sentirse cómodos con el CO₂ tecnología porque la han utilizado durante varios años y la empresa tiene experiencia interna en mantenimiento.

Una vez finalizado el período de garantía, tenga en cuenta que deberá tomar una decisión sobre el mantenimiento continuo. ¿Le resulta cómodo confiar principalmente en el OEM para el servicio o prefiere ser autosuficiente y quizás confiar en una fuente externa para cualquier mantenimiento? Debido a que el láser de fibra tiene menos piezas móviles o espejos cuando se trata de generar láser, a diferencia de un láser de CO convencional,₂ resonador, requerirá menos mantenimiento durante su vida útil.

¿Necesitaremos manipulación de materiales?

La elección de algún nivel de equipo de manipulación automática de materiales también es un factor importante. Esto es aún más importante hoy en día, principalmente debido a las velocidades de corte significativamente más rápidas de la tecnología láser de fibra (ver Figura 2).

Por eso es necesario entender cómo se utilizará esta nueva capacidad de corte por láser. ¿Piensa utilizar el láser solo unas pocas horas al día o en varios turnos? Según el tiempo típico que se tarda en procesar una hoja de material, ¿puede su operador seguir el ritmo de la carga y descarga manual del láser, incluso si tiene una segunda mesa de transporte? ¿Qué importancia tiene minimizar el coste de mano de obra en la producción de piezas para obtener beneficios y seguir siendo competitivo en su negocio?

A veces, los fabricantes de metales optan por no comprar sistemas de automatización para el manejo de materiales de inmediato. Si elige esta opción, asegúrese de que los sistemas de palés o incluso una torre de almacenamiento y recuperación automatizada se puedan agregar fácilmente en el futuro.

¿Necesitaremos un nuevo software?

En muchos casos, los fabricantes ya utilizan un paquete de software al que todo el mundo está acostumbrado. ¿Podrá ese software funcionar de manera eficiente con la nueva máquina de corte por láser o será mejor comprar el software del fabricante original? Si es esto último, ¿qué nuevas funciones vienen con el nuevo software?

A medida que el mundo de la fabricación habla cada vez más de una mayor interconectividad entre máquinas y sistemas de software, conviene preguntarse si el nuevo software es capaz de ejecutar otras máquinas que ya están instaladas en el taller. Además, vale la pena tener una conversación sobre cómo se podría integrar el láser en la red de la empresa. Las velocidades de corte por láser no son lo único que aumenta a un ritmo increíblemente rápido; la recopilación de información de fabricación pertinente en un abrir y cerrar de ojos está dando lugar a una toma de decisiones más oportuna e impactante para los fabricantes.

¿Cuál es el costo real de una máquina de corte láser industrial?
Con una inversión tan grande, un fabricante necesita saber con qué nivel de eficiencia está funcionando el equipo. Es necesario saber más que simplemente si la máquina está funcionando o no. Aquí es donde entra en juego el control del rendimiento del equipo.

Es importante que averigüe si el software puede medir la eficiencia general del equipo (OEE) de la máquina de corte por láser en tiempo real. Si es así, ¿se puede utilizar el software para sus otras máquinas de corte por láser, si las tiene, para poder descubrir "capacidad oculta" donde pensaba que no la había?

Con un costo de aproximadamente el 1 por ciento del precio del equipo, el software de monitoreo puede proporcionar un aumento de productividad del 10 al 50 por ciento con recuperaciones de la inversión en menos de cuatro meses.

¿Cómo financiaremos nuestro equipo de corte por láser?

Si bien algunos fabricantes pagan en efectivo por un láser, la mayoría utiliza algún método para financiar la compra. No asuma que su banco es la mejor fuente para financiar la compra del equipo láser. Considere otras alternativas, incluido el OEM, muchos de los cuales tienen sus propias unidades de financiación.

Además, no asuma que recibirá un mejor servicio si elige la opción de financiación del OEM.

¿Qué implica la entrega y la instalación?

Para que la entrega y la instalación se realicen con éxito, es necesario realizar una serie de preparativos. En primer lugar, ¿qué tipo de cimientos se necesitarán, si es que se necesitan? En segundo lugar, la máquina de corte por láser debe ubicarse en el lugar adecuado de las instalaciones, preferiblemente lejos de zonas con condiciones ambientales adversas. También debe haber encontrado la mejor ubicación para el láser, de modo que contribuya a un flujo eficiente de piezas cortadas por láser hacia los procesos de fabricación posteriores.

Para muchas empresas, la entrega de una nueva pieza de equipo de fabricación importante es una experiencia nueva. La empresa que suministró la máquina de corte por láser puede responder a sus preguntas sobre el envío y el montaje; lo hacen todo el tiempo.

¿Cómo podemos hacer que la elección de un cortador láser sea más fácil?

Responder a estas preguntas y obtener presupuestos en función de los comentarios puede servir para reducir la selección del proveedor de una máquina de corte por láser a dos o tres fuentes. A partir de ahí, hay que encontrar el modelo adecuado, hacer las preguntas adecuadas durante las demostraciones del equipo y trabajar para conseguir un precio aceptable. Recuerde que hay muchos puntos importantes que discutir durante la negociación final.

La compra de una máquina de este tipo puede ser una tarea abrumadora. Por eso, puede que tenga sentido unirse a una asociación del sector, como la Fabricators & Manufacturers Association, para establecer contactos con colegas del sector manufacturero y aprender de ellos, o incluso buscar la ayuda de alguien que haya pasado por este tipo de compra de equipos industriales o esté familiarizado con ella. Es probable que un esfuerzo de este tipo valga la pena.