Descubriendo el misterio de la prensa plegadora: origen y evolución del nombre

¿Por qué a la "prensa plegadora" se le llama prensa plegadora?

La nomenclatura de una prensa plegadora Me pregunto por qué se la denomina así y no simplemente "dobladora de chapa" o "formadora de metal"? ¿Existe alguna conexión con el antiguo volante de inercia de los frenos mecánicos, en los que la presencia de un freno, similar al de un automóvil, permitía controlar el movimiento del ariete durante el conformado de chapas o placas? La idea de que una prensa plegadora es esencialmente una prensa con un freno ha persistido en mi comprensión, moldeada por años de experiencia práctica. Sin embargo, los especialistas cuestionan la exactitud de esta suposición, especialmente considerando que el uso histórico del término "freno" en el contexto del plegado de chapa es anterior a la era de las máquinas motorizadas. Además, el término "plegadora de prensa" parece inexacto, ya que no se pretende romper ni destrozar nada en el proceso. Desentrañemos este misterio terminológico con una exploración matizada.

Origen del nombre de “Prensa Plegadora”

En mi afán por desmitificar los orígenes del término "prensa plegadora", me adentré en la historia y la etimología del conformado de chapa metálica. Mucho antes de la llegada de las máquinas motorizadas, el conformado manual de chapa metálica era una tarea meticulosa que se realizaba con herramientas como estacas en T, martillos de bola y bolsas de conformado rellenas de arena o granalla de plomo. La evolución de estos métodos artesanales condujo a la invención de la prensa plegadora de cornisa en 1882, lo que marcó un paso adelante hacia métodos más mecánicos para doblar chapa metálica.

La transición de las técnicas manuales a las prensas plegadoras motorizadas comenzó hace aproximadamente un siglo, con la introducción de las máquinas accionadas por volante de inercia en la década de 1920. En las décadas posteriores, se produjo la evolución de las prensas plegadoras hidromecánicas e hidráulicas, seguidas por las prensas plegadoras eléctricas en la década de 2000. A pesar de estos avances, la pregunta persiste: ¿por qué se llama prensa plegadora?

La respuesta se encuentra en la etimología del término "freno". Palabras como "rompió", "freno", "quebrado" y "romper" se remontan a términos arcaicos anteriores al año 900. Variantes del inglés antiguo, el holandés, el alemán y el gótico dieron lugar a la evolución del término "freno", definido inicialmente en el siglo XV como un "instrumento para triturar o golpear". Con el tiempo, se convirtió en sinónimo de "máquina", derivado de su uso para triturar granos y fibras vegetales.

El término inglés antiguo "brecan", que evolucionó a "break", resaltaba la división violenta de objetos sólidos. El participio pasado, "broken", enfatizaba la estrecha conexión entre "break" y "brake". En inglés medio, "brake" significaba doblar, cambiar de dirección o desviar, ampliando su significado más allá de la destrucción física.

El término "prensa", que en este contexto no tiene relación con el periodismo ni con la publicación, tiene su origen en el año 1300, cuando significaba "aplastar o amontonar". A finales del siglo XIV, "prensa" había evolucionado hasta convertirse en un dispositivo para prensar ropa o exprimir zumo de uvas y aceitunas. Esta transformación continuó hasta que, en última instancia, se refería a una máquina o mecanismo que aplicaba fuerza al apretar.

En esencia, una prensa plegadora fusiona el verbo del inglés medio "brake", que significa doblar, con el concepto de una máquina que aplica fuerza mediante presión. A pesar de la precisión del término, el viaje desde la artesanía manual hasta las máquinas motorizadas ha introducido varias iteraciones, incluidas las plegadoras de hojas, las prensas plegadoras mecánicas, hidromecánicas, hidráulicas y eléctricas. A medida que avanza la tecnología, los modificadores reflejan el accionamiento de la máquina, el uso de herramientas o los tipos de plegado. Independientemente de la terminología, una prensa plegadora sigue siendo una máquina versátil para aplastar, apretar y, en nuestro contexto, doblar chapa metálica.

Desde estacas en T hasta frenos de cornisa

Antes de que existieran las máquinas, si alguien quería doblar una chapa metálica, colocaba una pieza de chapa del tamaño adecuado en un molde o un modelo a escala 3D de la forma deseada de la chapa metálica; un yunque; una plataforma rodante; o incluso una bolsa de moldeado, que se llenaba con arena o perdigones de plomo.

Utilizando una estaca en forma de T, un martillo de bola, una correa de plomo llamada slapper y herramientas llamadas cucharas, los trabajadores cualificados golpeaban la chapa metálica hasta darle la forma deseada, como la de una coraza para una armadura. Era una operación muy manual y todavía se lleva a cabo hoy en día en muchos talleres de reparación de carrocerías y fabricación de obras de arte.

La primera "plegadora" tal y como la conocemos hoy en día fue la plegadora de cornisas, patentada en 1882. Se basaba en una hoja accionada manualmente que obligaba a doblar en línea recta una pieza de chapa metálica sujeta por una abrazadera. Con el tiempo, estas máquinas han evolucionado hasta convertirse en las que hoy conocemos como plegadoras de hojas, plegadoras de cajas y bandejas y plegadoras.

Si bien estas nuevas versiones son rápidas, eficientes y hermosas por sí mismas, no igualan la belleza de la máquina original. ¿Por qué digo esto? Es porque las máquinas modernas no se fabrican con componentes de hierro fundido trabajados a mano unidos a piezas de roble finamente trabajadas y terminadas.

Las primeras prensas plegadoras eléctricas aparecieron hace aproximadamente 100 años, a principios de la década de 1920, con máquinas accionadas por volante de inercia. A estas les siguieron varias versiones de prensas plegadoras hidromecánicas e hidráulicas en la década de 1970 y, en la década de 2000, prensas plegadoras eléctricas.

De todas formas, ya se trate de una prensa plegadora mecánica o de una prensa eléctrica de última generación, ¿cómo se llegó a llamar a estas máquinas prensa plegadora? Para responder a esa pregunta, tendremos que ahondar en la etimología.

Freno, roto, roto, rompiendo

Como verbos, broke, brake, broke y breaking provienen de términos arcaicos anteriores al año 900 y todos comparten el mismo origen o raíz. En inglés antiguo era brecan; en inglés medio era breken; en holandés era broken; en alemán era brechen; y en términos góticos era brikan. En francés, brac o bras significaban palanca, manija o brazo, y esto influyó en cómo el término “freno” evolucionó hasta su forma actual.

En el siglo XV, la definición de freno era “un instrumento para triturar o golpear”. Con el tiempo, el término “freno” se convirtió en sinónimo de “máquina”, derivado con el tiempo de las máquinas utilizadas para triturar granos y fibras vegetales. Por lo tanto, en su forma más simple, una “máquina de prensar” y una “prensa plegadora” son lo mismo.

Una prensa plegadora no “pisa los frenos” para doblar, entonces ¿por qué se la llama así? Una breve historia de algunas palabras revela la respuesta. Foto cortesía de Getty Images. El antiguo término inglés brecan evolucionó para convertirse en break, que significa dividir violentamente objetos sólidos en partes o fragmentos, o destruir. Además, hace varios siglos el participio pasado de “brake” era “broken”. Todo esto quiere decir que cuando se observa la etimología, “break” y “brake” están estrechamente relacionados.

El término “freno”, tal como se utiliza en la fabricación moderna de chapa metálica, proviene del verbo inglés medio breken, o romper, que significaba doblar, cambiar de dirección o desviar. También se podía “romper” cuando se tensaba la cuerda de un arco para disparar una flecha. Incluso se podía romper un haz de luz desviándolo con un espejo.

¿Quién puso la palabra 'Presse' en Press Brake?

Ahora sabemos de dónde viene el término “freno”, pero ¿qué pasa con la prensa? Por supuesto, existen otras definiciones que no tienen relación con el tema que nos ocupa, como periodismo o edición. Dejando esto de lado, ¿de dónde viene la palabra “prensa” que describe las máquinas que conocemos hoy?

Hacia el año 1300, “presse” se utilizaba como sustantivo que significaba “aplastar o amontonar”. A finales del siglo XIV, “press” se había convertido en un dispositivo para prensar ropa o para exprimir jugo de uvas y aceitunas.

A partir de esto, el término “prensa” evolucionó para significar una máquina o mecanismo que aplica fuerza apretando. En una aplicación de fabricación, los punzones y matrices pueden denominarse “prensas” que ejercen fuerza sobre la chapa metálica y hacen que se doble.

Doblar, frenar

Así que ahí está. El verbo “brake”, tal como se usa en los talleres de chapa metálica, proviene de un verbo del inglés medio que significaba “doblar”. En el uso moderno, un freno es una máquina que dobla. Combine eso con un modificador que describa qué acciona la máquina, qué herramientas se utilizan para dar forma a la pieza de trabajo o qué tipos de curvaturas produce la máquina y obtendrá los nombres modernos para una variedad de máquinas dobladoras de chapa y placas.

Una prensa plegadora de cornisa (llamada así por las cornisas que puede producir) y su pariente moderna, la prensa de hojas, utilizan una hoja que oscila hacia arriba, o delantal, para accionar el plegado. Una prensa plegadora de cajas y bandejas, también llamada prensa de dedos, realiza los tipos de plegados necesarios para formar cajas y bandejas formando chapa metálica alrededor de dedos segmentados unidos a la mordaza superior de la máquina. Y, por último, en la prensa plegadora, la prensa (con sus punzones y matrices) acciona el frenado (plegado).

Como tecnología de doblado A medida que la industria avanza, hemos añadido modificadores. Hemos pasado de las prensas plegadoras manuales a las prensas plegadoras mecánicas, hidromecánicas, hidráulicas y eléctricas. Sin embargo, no importa cómo la llames, una prensa plegadora es simplemente una máquina para aplastar, apretar o, para nuestros propósitos, doblar.